Daugelis branduolinių ginklų, kurie buvo išbandyti, nes Antrojo pasaulinio karo turime šimtus kartų sprogstamoji galia atominės bombų nukrito ant Japonijos. Po Jungtinių Amerikos Valstijų "monopolija branduolinių ginklų baigėsi 1949 metų vasarą, kai Sovietų Sąjunga sprogo savo pirmąjį branduolinį įrenginį, pasaulis susidūrė šaltojo karo metu su awesome galimybė branduolinio mainų tarp JAV ir Sovietų Sąjungos kad galbūt galėtų sunaikino civilizaciją dėl jų ypatingo priešiškumo. Manoma, kad branduolinio karo baimė padėjo išlaikyti taiką per šį laikotarpį. Daugelis tautų nuo ieškoma būdų, kaip kontroliuoti tokius ginklus ir sumažinti branduolinio karo pavojų.
Šaltasis karas baigėsi 1991 metais, su Sovietų Sąjungos žlugimo, tačiau per paskutinius dešimtmečius tiek Jungtinėse Amerikos Valstijose, o Sovietų Sąjunga buvo pastatę savo branduolinių ginklų tokiu mastu, kad kiekvienas turėjo pakankamai pajėgumų sunaikinti visus pagrindinius miestus kita. Kiekvienas buvo taip pat teigė, antrą-Strike gebėjimų, kad yra ne branduolinės atakos gali sunaikinti pakankamai jos ginklų išvengti veiksmingą atsakomųjų streiką. Ši situacija buvo vadinama bendru patikino sunaikinimo ar MAD, nes branduolinė ataka vienos šalies į kitą tikriausiai sukelti abiejų šalių niokojimo. Mažas, stiprūs arsenalai ir tiekimui branduolinių ginklų buvo sukurta Jungtinėje Karalystėje ir Prancūzijoje šaltojo karo metu.
Per 20-ajame amžiuje, JAV dirbo gynyboje raketų sistemos vadinama strateginė gynybos iniciatyva (SDI) , populiariai vadinamas "Žvaigždžių karai". Ši sistema buvo sumanyta kaip priemonė sunaikinti visus gaunamus balistines raketas, ir tokiu būdu nutraukti priklausomybę nuo abipusio patikino sunaikinimo. Šaltojo karo pabaiga ir auginimo sunkumai kuriant tokią sistemą praktiškai galą į programą.
Jungtinės Valstijos ir Rusija turi didžiausią skaičių branduolinių ginklų Kitos šalys, turintys branduolinį ginklą yra Jungtinės Karalystė, Prancūzija, Kinija, Indija, Pakistanas ir. Be to, Ukraina, Baltarusija, Kazachstanas ir, kuris kartu su rusų buvo dalis Sovietų Sąjungos, turėti branduolinį ginklą. Kai kurios kitos šalys, įskaitant Izraelio ir Šiaurės Korėja, taip pat gali turėti branduolinį ginklą.
Nors šaltojo karo pabaiga sumažėjęs susirūpinimą pagrindinis branduolinės keistis, naujas rūpestis pasaulio bendruomenei yra plati
