spalio, 1968, pulkininkas (vėliau bendroji) Omaras Torrijos nuvertė vyriausybę karinio perversmo. 1972 naujai išrinktas atstovas asamblėja priėmė konstituciją, kuri pripažinta Torrijos kaip Vyriausybės vadovo suteikė jam diktatoriškas galias. Jis derėjosi dėl sutarties su Jungtinėmis Amerikos Valstijomis, pasirašytą 1977 metais, kad teikiamos už Canal Zone perkėlimo į Panamos 1979 ir kanalo 1999 metais 1978 oficialiai atsistatydino vyriausiasis vyriausybės, tačiau pasilieka faktinę kontrolę. Torrijos žuvo sraigtasparnio katastrofoje 1981 metais, tačiau karinė išliko valdžioje.
1983 Bendra Manuel Antonio Noriega ėmė vadovauti Panamos gynybos pajėgų (PDF) ir kontrolę šalyje. Nepaisant to, kad civilių prezidento 1984 rinkimai, Noriega išlaikė valdžią. 1988 federalinės Grand žiuri Jungtinėse Valstijose pareikšti kaltinimai Noriega dėl mokesčių, kylančių iš Panamos dalyvavimą neteisėtoje importuojant narkotikų į Jungtines Amerikos Valstijas. Kai Guillermo Endara, opozicijos kandidatas laimėjo prezidento rinkimus 1989 metų pradžioje Noriega anuliavo rinkimus ir plačiai paplitęs smurtas prasidėjo. Spalio perversmo bandymas prieš Noriega nepavyko.
Tuo tarpu įtampa su JAV padidėjo. Po Panamos karys žuvo JAV jūrų pareigūną vaidas, Jungtinės Valstijos išsiuntė kovinius karius į Panama gruodžio, 1989. Atsparumo PDF greitai buvo pribaigti. Noriega buvo sulaikytas ir perduotas JAV sausį, 1990, ir galiausiai buvo nuteistas dėl narkotinių mokesčių ir įkalintas. Kaip išrinkto prezidento, Endara pareigas pradėjo eiti 1990 m Panamos pirmoji moteris prezidento Mireya Moscoso buvo išrinktas 1999 metais Tuo metų pabaigoje, JAV perduota kontroliuoti Panamos kanalą į Panama.
