Elektrolizė pažodžiui reiškia " skaidyti elektra, ". ir jis gali būti naudojamas suyra vieną cheminę medžiagą į sudėtinių cheminių medžiagų. Tradicinis setup elektrolizės reikalauja dviejų metalinių elektrodų panirtų skystoje arba išlydyto imties medžiagos, kurių sudėtyje yra teigiamų ir neigiamų jonų. Kai elektrodai yra prijungtas prie akumuliatoriaus, vienas elektrodas tampa teigiamą terminalą, arba anodą. Kitas elektrodas tampa neigiamą stotyje, arba katodo. Kadangi elektrodai yra elektros krūvį, jie pritraukti arba atremti dalelės ištirpusias į tirpalą. Teigiamas anodo pritraukia neigiamą krūvį jonus, o neigiamas katodas traukia teigiamo krūvio jonus.
Sir Humphrey Davy, britų chemikas įskaityta suteikiant aliuminio savo vardą, nesėkmingai bandė gaminti aliuminio elektrolizės būdu iš 1800-ųjų pradžioje. Prancūzijos mokytojas ir mėgėjų chemikas Henri Saint-Claire Deville pat atėjo tuščiomis rankomis. Tada, vasario 1886, po kelerių metų eksperimentų, Amerikos Charles Martin Hall atėjau visoje tik reikiamu formulę: artimųjų srovę per aliuminio tirpalas, ištirpintas išlydyto kriolite arba natrio aliuminio fluorido (Na 3AlF 6). Iki 1987 m kriolitas buvo kasamas iš indėlių rasti vakarinėje pakrantėje Grenlandijoje. Šiandien, chemikai sintetina iš mineralinio fluorito, kuri yra daug labiau paplitęs junginys aliuminio lydymo etapai aprašyti toliau:.
2AL 2O 3 + 3
