Naršyti straipsnį Kaip inžinieriai kontroliuoti urano kritiškumą? Kaip padaryti, inžinieriai kontroliuoti urano kritiškumą?
branduoliniame reaktoriuje statusas priklauso nuo urano masės kritiškumą, ir yra daug galimų veiksnių. Kritinė masė reiškia, kad, kai vienas atomas U-235 ir urano masės skyla, vienas iš laisvųjų neutronų (vidutiniškai) smūgį į kitą U-235 atomo masės branduolį, sukelia, kad branduolys padalinti, ir taip toliau, nuolat , Tačiau, jei dalijimasis neatsitinka tuo dažniu, tada tam tikru momentu dirbtinių dalijimosi procesas sustos, ir taip bus maitinimas jis generuoja. Tai yra vadinama subkritiniu masė. Trečioji galimybė yra, kai daugiau nei vienas laisvųjų neutronų hitai kitais atomais U-235, todėl masė taps superkritinis, ir kaip rezultatas reaktorius gali įkaisti.
branduolinę bombą eiti išjungti , urano masė turi būti labai superkritinis, taip, kad visi U-235 atomai padalinti vienu metu, ir ne iš eilės. Tai atsitinka vienoje mikrosekundę. Tačiau branduoliniame reaktoriuje, kritiškumo turi būti kontroliuojama, kitaip jei visi atomai padalinti iš karto nelaimė gali smogti. Išlaikyti bent kritinio lygio reaktorius,, kuriame egzistuoja masė stabiliai temperatūros, šerdies temperatūra turi būti sumažintas, ir pakelta, tai reiškia, kad turi būti laikomas šiek tiek superkritiniu lygiu. Tai daroma su valdymo strypų, kurie apsaugotų nuo perkaitimo absorbuojant nemokamai neutronus.
U-235 atomų kiekis urano masę ir masę forma yra svarbūs veiksniai kontroliuoti kritiškumą iš urano. Jei masė yra su plonu sluoksniu, tada nemokama neutronai, kokias atomų nulėkti, ir jie bus ne hit kitais atomais. Norėdami pasiekti kritinės reakcijos būklę, optimalus masė forma yra rutulio pavidalo, su 2 lbs (0,9 kg) U-235 į jį. Tai suma, žinomas kaip "kritinę masę" urano.