1940 m, mokslininkai žinojo tiek apie virusų pobūdį, mikroskopiniai organizmai, kurie yra pagrindinė priežastis, dėl ligos. Delbrück, Luria ir Hershey, kuris buvo susijęs su Vašingtono universiteto medicinos mokyklos Sent Luisas, Misūris, turėjo kiekvienas atlieka tyrimus bakteriofaguose.
Daugelis bakteriofagais turi sudėtingą struktūrą-sferinės galvos kuriame nukleorūgšties ir tuščiaviduriai uodega, pagaminti iš baltymų-kad leidžia jiems įsiskverbti į sunkius ląstelių sieneles bakterijų. Kai bakteriofago patenka bakteriją, uodega įsiskverbia į ląstelės sienelę pirmas. Tada nukleino rūgšties į galvą juda uodega ir į ląstelę.
Nuo virusų negali būti vertinamas su įprasta mikroskopu, Luria, Delbrück ir Hershey gauti vaizdus bakteriofaguose su naujai sugalvotu elektronų mikroskopu. 1943 metais naudojant techniką ištobulintą iki Delbrück, Luria atrado, kad virusai mutuoja, arba pakeisti jų savybes iš vienos kartos į kitą. Darbas savarankiškai, Delbrück ir Hershey atrastas 1946, kad skirtingų kamienų bakteriofago gali keistis genetine medžiaga (genus), jei daugiau nei vienas štamas užkrečia tą pačią bakterijų ląstelės. Šis reiškinys, kuris vadino genetinę rekombinacija, buvo pirmasis eksperimentinis įrodymas rekombinacijos DNR virusų.
Per 10 metų bendradarbiavimo ir nepriklausomą tyrimą, trijulė parodė, kad fago dalelių, kurios turi baltymų apvalkalo , yra iš esmės DNR. Hershey 1952 įrodyta, kad, kai fagas įsiskverbia ląstelę, DNR atsiskirti baltymų sluoksnį ir perima genetinio mechanizmo priimančiosios, verčia ją atgaminti naujus virusus, vietoj naujas ląsteles. Iki šio viruso replikacija atradimas, trys biologai aptiko procesą pagrindinę visiems gyvenimo. Tai atvėrė duris į daugelio atradimų, kaip sudėtingesnių organizmų atgaminti ir perduoti paveldimas savybes.
Luria, Delbrück, Hershey, ir kiti mokslininkai surašė gaires bakteriofago tyrimus. Jie skatinami ir kiti tyrėjai srityje sutelkti dėmesį į septynių bakteriofaguose, kurie užkrečia tam tikrą storosios žarnos bakterijos. Tokiu būdu, eksperimentiniai rezultatai skirtingose laboratorijose gali būti lyginamos.
Caltech paskirtas Delbrück biologijos profesor
