Liepos Japonijos pajėgos persikėlė į pietinę Indokinijos. Kai JAV reagavo į šią grėsmę griežtinant embargą, Japonijos kariuomenė ir laivynas sutiko, kad, jei diplomatinį spaudimą gali atšaukti ekonominę gniaužusios, kad Tokijas tikėjosi, jie pulti JAV, Olandijos ir Didžiosios Britanijos imperiją.
japonų karas nėra neišvengiamas. Tačiau, kai nacių Vokietija įsiveržė į Sovietų Sąjunga ir, matyt, pašalinti iš Japonijos šiaurinės sienos pavojumi pietus avansas tapo patraukli galimybė Japonijos vadovybė.
Per visus 1941, vokiečiai domėjosi idėją, kad Japonija užimtų Jungtines Valstijas Ramiojo vandenyno regiono strateginio premiją. Vokiečiai, iš tiesų, paragino Japoniją padaryti, perspektyvus japonus, kad jie prisijungs prie karo prieš Jungtines Amerikos Valstijas.
1941 rugsėjo Japonijos ginkluotosios pajėgos pristatė imperatorius Hirohito su planu karui jeigu tokios JAV nebuvo baigti diplomatiniais susitarimą embargą. Imperatorius pasisakė už sprendimas Trumpas karo, o dar du mėnesius tęsėsi derybos tarp Japonijos ir Amerikos pareigūnams rasti taikos formulę.
Amerikos žvalgybos galėtų skaityti Japonijos diplomatinių (bet ne karinio jūrų laivyno) kodus ir žinojo, kad karas buvo labai didelė tikimybė. Kai Bendra Tojo Hideki tapo Japonijos ministras spalio pirmininkas, jis nustatė lapkričio 30 d terminą derybose. Šis terminas buvo sulaikytas ir iššifruoti amerikiečiai.
Tuo tarpu Japonijos karinio jūrų laivyno parengė išsamias veiklos planus, užtikrinti Ramiojo vandenyno perimetro apsaugos užgrobimas Malajos, Filipinų ir olandų Rytų Indiją.
Lapkričio 26, JAV valstybės sekretorius Cordell Korpuso išsiuntė pasiūlymus Japonijos derybininkai, tarp kurių visų Japonijos pajėgų iš Kinijos ir Indokinijos pasitraukimą rinkinį. Vėliau ji buvo pasiūlyta, kad jei japonai būtų pasitraukti iš pietų Prancūzijos Indokinijos, jie gali pirkti visą alyvą jiems reikia, bet Japonija reikalavo karo.
Task Force šešių laivyno lėktuvnešių ir juos lydintiems karo kreipėsi į Havajų salos. Nepastebimai nuo ankstyvo ryto gruodžio 7, jie užpuolė JAV Ramiojo vandenyno laivyno dislokuotos Pearl Harbor, sunaikinti ar sugadinti daugiau nei 300 lėktuvų ir aštuoni kariškų ir žuvo daugiau nei 2000 žmonių.
