Tuo tarpu, per 198990, politinių sukrėtimai lėmė komunistinių režimų žlugimo Rytų Europoje. Vokietija buvo suvienyta 1990 metais Sovietų Sąjunga nesistengė sužlugdyti šiuos pokyčius, ir į 1991 m vasarą Varšuvos pakto buvo išformuota. Vėlyvas 1991 Sovietų Sąjunga iširo į 15 nepriklausomų valstybių, iš kurių kai kurie pradėjo kurti demokratines vyriausybes ir rinkos pagrindu ekonomines sistemas. Šie pokyčiai žymi šaltojo karo pabaigos.
Michailas Gorbačiovas atėjo į valdžią Sovietų Sąjungoje 1985 metais 1987 metais Sovietų Sąjunga ir Jungtinės Amerikos Valstijos susitarė panaikinti savo vidutinio nuotolio branduolinių ginklų Europoje. Sovietų kariai pasitraukė iš Afganistane per 198889. 1990, NATO nariai ir Varšuvos pakto pasirašė įprastinių pajėgų Europoje sutarties, kurioje numatyta plataus masto sumažinimo nonnuclear ginklų Europoje.
