Bet Panamos kanalas buvo dar pateikta. Du isthmian maršrutai - vienas per Panamos, kitas per Nikaragva - buvo laikomi teisę iki į 20-ojo amžiaus. Kad Prancūzijos (ir galiausiai amerikiečiai) pasirinko maršrutas per Panamos buvo iš dalies lemia 1855 atidarymo Panamos geležinkelis - pirmasis prijungti žemyno pakrantes. Savo visa, geležinkelio net suvaidino vaidmenį aukso skubėti, vežančių nori "49ers lipant iš JAV rytinėje pakrantėje ir vadovauja į Kaliforniją.
Tačiau Prancūzijos taip pat pasirinko Panama per Nikaragva nes jie tikėjo, ji galėtų remti jūros lygio kanalas, ar kanalas be spynos. Spynos yra naudojami, kad atlikti nelygiu paviršiumi, vandens kelią pagal pakėlimo ir nuleidimo vandens lygį kurį steplike kamerose serija. Kanalas be spynos tiesiog carves per reljefas - išlaikyti tą patį vandens lygį nuo pradžios iki pabaigos. Nors Prancūzijos galiausiai suprato, kad tai yra labai sunku perpjauti Continental Divide, jie atsisakė planą per vėlu išgelbėti nuo gedimo pastangų.
prancūzų statyba buvo finansuojama iš privačių investuotojų ir valdo "Compagnie UNIVERSELLE du Canal Interocéanique , kuris buvo suteiktas leidimas statyti Kolumbijos vyriausybė, kuri kontroliuodama plotą. Garsusis herojus Sueco kanalo į Egiptą, Ferdinandas de Lesseps valdė įmonę ir buvo atsakingas už dedame jūros lygio planą. Jo pergalingas patirtis Suez padarė jį Zblazowany apie Panamos geografinių vietovių problemas. Iš tikrųjų, 40 mylių (64 km) sąsmauka buvo dygliuotos su kalnų, nusmelkė su džiunglėse, kamuoja uodų ir atsižvelgiant į galingų svyravimų Chagres upės.
Taip pat, statybos planas Compagnie UNIVERSELLE buvo miglotas ir menkai planuota. Mašinos dažnai buvo per šviesa masyvi užduoties kalnų juda. Ir blogiausia, tūkstančiai žmonių negalėjo atlaikyti atšiaurių klimato ir atogrąžų karštligės. Neįmanoma pasakyti, kiek žmonių žuvo per Prancūzijos pastangų žinoma, kaip ligoninės nebuvo registruoti, tačiau apskaičiuota, kad 22.000 prarado savo gyvybes. [Šaltinis: Panamos kanalas institucijos pavadinimas]
Nors de Lesseps galiausiai sutiko apie jūros lygio kanalo neįmanoma ir užsakė Gustav Eiffel (iš Eifelio bokštas šlovės) statyti spynų serija, ji buvo
